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    巧云仿佛看穿了他的心思，轻声道：“别怕。你父母已突破涅槃境，昆仑虚有沈清霜、夜无咎他们镇守，加上我们守住了凌霄城，大乾的根基，不会倒。”

    晚风拂过，吹动两人的衣摆。巧云的青色长裙与叶念凡的玄色龙纹锦袍在风中猎猎作响，如同两面守护的旗帜。

    远处，朱雀大街的尽头，酒肆的伙计重新挂起了酒旗，茶肆的老板开始吆喝着招揽客人，孩童们的嬉笑声隐约传来。这些声音，是凌霄城重生的证明，是大乾百姓对安宁的渴望，更是他们守护的意义。

    巧云与叶念凡相视一眼，眼中都闪过坚定。

    魔域的阴影或许还会再来，更大的挑战或许还在前方，但只要他们并肩作战，只要大乾的人心不散，只要龙脉的灵气还在流淌，他们就会像楚凡与叶昭凤那样，用自己的力量，守护好这片土地，守护好这万千百姓。

    夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，映在紫宸宫的台阶上，如同两道永不倒下的守护之影，守护着凌霄城，守护着大乾王朝，也守护着属于他们的，充满希望的未来。

    与此同时，万世池底，赭红岩层如沉睡万古的巨兽，肌理间还残留着上古岩浆奔涌的纹路。裂隙中渗出的灵雾已从银白转为淡金，丝丝缕缕，袅袅升腾——那是昆仑虚地脉动荡，地灵之气顺着岩层脉络蔓延至此，让这片亘古寂静的试炼之地，多了几分生机，却也因灵气驳杂，添了几分凶险。

    楚凡与叶昭凤并肩立于第408关“始终相连”的阵前，两人气息虽已达涅槃境初期，却透着几分虚浮。楚凡身后，墨色涅槃莲半开半合，九瓣莲瓣如墨玉雕琢，边缘缠绕着混沌气流，可气流却如同一山涧溪流，时而湍急时而滞涩，连带着莲瓣都微微震颤；叶昭凤的玄色涅槃莲缀着皇道金纹，金纹本该璀璨如星，此刻却时明时暗，似风中残烛，稍不留神便可能熄灭。

    两人虽破入涅槃境，境界却如未夯实地基的楼宇，稍有动荡便可能崩塌——这便是快速突破的隐患，根基未稳，道心未固。

    “前几关破的是境界瓶颈，这关要稳的是修行根基。”叶昭凤抬手抚过玄色莲瓣，指尖触及之处，金纹骤然亮起，似星火燎原，却又迅速黯淡，只余下几点微光。她望着岩壁上刚浮现的“始终相连”篆文，眉心微蹙，“‘始’是修行之起点，‘终’是当下之境界。这关，怕是要我们找回最初的道心，与如今的境界相连，才能让涅槃莲扎根稳固。”

    话音未落，脚下的赭红岩层突然剧烈震颤，无数灰色光点从岩层裂隙中涌出，如同被唤醒的尘埃，在空中飞速旋转、拼接。片刻后，两道清晰的虚影浮现：

    左侧虚影是少年楚凡，约莫十五六岁，身着破旧布衣，手中握着一柄锈迹斑斑的断剑，剑身上还沾着干涸的血迹。他站在尸山血海中，眼神中满是警惕与狠厉，每一次挥剑都带着同归于尽的决绝——那是楚凡刚入修行界时的模样，家破人亡，被迫在生死边缘挣扎，道心初萌，只为“活下去”。

    右侧虚影是少女叶昭凤，年约十三四岁，身着淡粉色宫装，发髻上插着一支素雅的玉簪，眉宇间带着几分稚嫩，却又藏着与年龄不符的沉稳。她站在深宫大殿的角落，看着朝臣们明争暗斗，手中紧紧攥着玉簪，眼神中满是不安与倔强——那是叶昭凤尚未成为女帝时的模样，身处权谋漩涡，道心初定，只为“自保”与“守护族人”。
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