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    此人叫严海涛，是从家族还活着的数十老海员中筛选出来的。他年轻的时候便在海上漂泊，只是禁海，使得他差点断了手艺，后来走私开始，严家的队伍里也少不了他的影子，这次由越国公严涯举荐，担任此次下西洋的向导队伍的队长。

    他确实有着很丰富的远航经验，虽然仅限于南洋一带，但是这并不代表着其他的时候他就没用了，作为一个出海的老行家，观气象、指挥航行、分辨南北等等都用得上他。

    而且，总不能一离开南海，就这么把人家赶下船吧？

    到了那个时候，他的任务，就要变一变了。

    马和并不知道自己的这个向导还有着这样的心思，他闻言只是点了点头：

    “不错。这第一次下西洋，以遍访诸国、积攒经验、传达诏书，同时观察下西洋的收益为主，也不必走得太远。若不是要册封古里世子为王，我都不愿意驶出南洋，这般规模的远航可还是第一次，要有什么闪失，那便是愧对陛下厚恩。”

    他的目光凝视着地图，逡巡了一会儿，最后重重点头，确认了航行的无误。

    回过头，此时船只的装卸已经基本完毕，海员们各司其职，等待着主舰的号令。

    而主舰上，所有的士兵目光，都汇聚到了马和的身上。

    看着周遭的目光，马和心生豪气，爽朗一笑，大声喝道：

    “扬帆，启航！”

    沉闷的钟声骤然响起，这是启程的代表。

    数十人喊着号子，转动着船舵，遮天蔽日的风帆竖起，洒下大片的阴影。

    无数的巨大船只迎着初升的太阳，扬帆驶向无边的大海。

    ——

    “马和下西洋有着划时代的意义，这是大航海时代的序幕，是明帝国向外界发起的一次探索，并得到了极好的结果。”

    “巨额的利润支撑着永乐皇帝，完成了许多可以导致一个王朝倾覆的事迹，铸就了一个皇帝的丰功伟绩。”

    “可惜的是，永乐大帝，他并没有在这件事情上展现出他的英明神武。巨大的利益被锁进皇家的府库，朝中的大臣与沿海的世家一无所得，国家却还要承担那高昂的造船费用，这也就断绝了海贸的延续可能。”
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