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    街旁的一处民居，十二岁的徐大牛躲在墙角，手里拿着一把长矛，面色倔强。

    “大牛!”

    徐嫂脸色煞白，抓住了儿子的手，满眼泪花，哽咽道:“你才多大，赶紧给娘回来! ”

    徐大牛脸上都是不甘，握紧了长矛，大声道:“娘，我都十二岁了! 我爹像我这样大时，已经在外头走南闯北了。这些番子，让他们发现了，就是个死，还不如跟他们拼了!”

    母子正在争执，外面的门却被敲响，紧跟着里长徐治成响亮的声音响起:“徐家大嫂，开开门，忠义军军伍上来人了，给咱们送抚恤银两。”

    邻居张婶也是兴奋地大声拍门喊道:“徐家娘子，快开门，咱们西汤镇所有的阵亡儿郎，都有抚恤，人人50贯钱、20石粮食。”

    门“咣当”一声打开，徐大牛站在母亲身后，只见门外站着几个威风凛凛的军士，铁甲铮然，身旁的高头大马打着喷鼻，周围都是镇上的邻居和百姓。

    “各位……大哥，请到院子里说话。”

    徐嫂赶紧把军士们让进院来，领头的军官挥挥手，一队士兵扛着粮袋走了进来。领头的军士拿过一袋钱，递给徐嫂。

    “徐家嫂嫂，这是徐虎将军的抚恤，50贯钱，请你收好。王相公说了，现在军中困难，等以后宽裕了，会把另外一部分补上。请你给我们写个字据，好作为凭证。”

    徐嫂接钱的手停在了空中，惊讶道:“这位大哥，你说什么，王相公没死?”

    旁边的里正捋须笑道:“徐家娘子，王相公如何会死，那都是坊间流言。王相公如今在河北招兵买马，准备和金贼大战一场。番贼未灭，他老人家又如何会先一步离开!”

    军士点头道:“里正说的甚是。王相公身受重伤，刚刚养好，所以这抚恤发的慢了些。西汤镇42户人家，都有我忠义军阵亡的兄弟，不愧是忠义乡里。王相公吩咐，若是家里孩子要上学堂，都可以送到河北。若是有老弱，也可以一并前往，忠义军自会照料。”

    一旁的张婶眼泪簌簌落了下来，双手合什，嘴里念念有词，喃喃道:“菩萨保佑，菩萨保佑! 保佑王相公长生不死，千秋万岁!”

    徐嫂还没有说话，徐大牛已经在后面喊道:“娘，我也要去河北，去参加忠义军，杀金贼，为我爹报仇!”

    军官笑道:“不愧是徐将军的儿子，长大了，又是一条英雄好汉!”

    徐大牛通红了脸，不由自主地挺起了胸膛。

    “这位兄弟，故土难离，尤其是我们这些老人。请你回去告诉王相公，老夫等多谢了!”

    里正摇头道:“孩子们愿意去的自便。徐家娘子，你家里没有后顾之忧，就带着孩子们去河北吧。”

    士兵们很快搬完了粮食，徐嫂进去倒了茶水出来，忽然有邻居在门外大喊道:“张婶，你家二哥背了个包袱，拿了把短刀，向东去了。听他说，他要去找忠义军，为他哥报仇。你还不去看看?”

    “哎呀，这个臭小子!”

    张婶急冲冲跑出门去，那人的喊声又接着响起。

    “里正，你还呆在这作甚! 一起离开的，还有你家的三郎!”

    里正脸上的笑容也戛然而止，以不符合他年龄的敏捷度和令人惊讶的闪转腾挪，瞬间消失不见。

    徐嫂和军士们都是面面相觑，一时语塞。

    半晌，徐嫂才如梦初醒，赶紧道：“几位兄弟，那我回去收拾一下，咱们一起去河北。”

    徐大牛兴高采烈，一旁的徐二牛大声喊了起来。

    “娘、大哥，咱们要去河北了!”

    儿子去收拾东西，徐嫂回到房中，独自一人呆坐，神情黯然，终于落下泪来。
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