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    “少师……”

    “连你也要离开朕么？”

    暮色沉沉，乾清宫的烛台上，烛火微微摇曳。

    一道窗边的身影，被拉得修长而孤寂。

    朱厚熜手握奏疏，眸光晦暗不明。

    时而凌厉如刀，时而恍惚似雾。

    对待张璁，他真的有不一样的感受。

    嘉靖元年的冬天，格外的冷。

    刚继位的小皇帝，候在张太后的殿外，雪花落满肩头。

    是的，他也曾经跪过，拜过，向别人哀声恳求过。

    内朝有张太后气势汹汹，外朝也有杨廷和领着百官，逼其认孝宗为父。

    黑压压的朝臣跪了一地，形成恐怖的压迫感。

    年仅十四岁的朱厚熜，性情早熟，有主见而要强，具备一定的政治素养。

    可大位毕竟是从天而降的。

    由于并不是皇太子继位，身边就没有东宫的旧部，也不是朱棣这类藩王，靠一刀一枪打得洪武多了四年，更不可能有一帮拥护的文武。

    皇位来得太容易，伴随而至的，就是朝堂上衮衮诸公涌来的恶意。

    那群人要分割皇权！

    “陛下勿忧！”

    就在他孤立无援，冻得发抖时，一个面容清癯的中年文士，双手捧着一卷《议大礼疏》，化作一件比起任何大氅都要暖和的衣衫，披在了肩上。

    那是张璁第一次出现在他的生命里。

    冒着贬官乃至杀生的风险。

    公开支持自己尊生父。

    “少师！”

    朱厚熜的眼中闪过一丝罕见的柔软。

    当年那个为他抗辩满朝、彻夜草拟礼议的忠臣，如今也两鬓斑白了。

    他缓步回到案前，重新拾起奏疏。

    “伏惟陛下圣明烛照，知臣犬马齿衰，目昏手颤，每于阁议至夜分，辄心悸不能自已。”

    “臣老矣，难堪首辅之任，伏乞陛下怜臣残年，准臣归返故里，以全骸骨……”

    奏疏上的字迹工整端庄，却透着一股暮气。

    张璁身体不好，早不是什么秘密。

    更关键的是，继桂萼病重归乡后，大礼议集团里的中坚人物，方献夫也有致仕归乡之心。

    方献夫一来年纪也大了，二者他的性情本就是比较温和的，最初上书支持嘉靖尊亲父时，都是战战兢兢，险些撤回。

    后来的上位，也因为张璁桂萼霍韬几人性情太刚，四处树敌，需要一个可以缓和各方关系的人。

    方献夫和稀泥的本事一流，正好可以处于中间调和矛盾。

    但自从度田清丈和一条鞭法接连失败，张璁对于整顿吏治上寸步不让，得罪的官僚越来越多，再有严嵩入内阁，很快成为次辅，麾下又团结了以兵部尚书毛伯温为首的一众朝臣，分庭抗礼。

    方献夫也心力交疲，再看到桂萼劳累致死的下场，已是萌生退意。

    他这一退，张璁愈发独木难支。

    历史上的张璁，多次上书请求归乡养老，嘉靖都不允许，反倒为之亲制药饵。

    因为新政还需要张璁主持，能在统治阶层内部铁与血的斗争中岿然不动的，只有张璁具备这个威望和能力。

    可张璁实在是老迈了，有一日在朝房值班时，甚至昏晕过去，不省人事一天多，眼见病情如此严重，嘉靖这才允许其回家调养。
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