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    “这就是大明的京师么？”

    一行车队缓缓驶入正阳门，莫光启探出头，看着晨雾笼罩中的庞然大物，流露出浓浓的好奇与敬畏。

    他是莫登庸的第四子，此次安南使节团的正使。

    年前出使的正使，于中途遇害身亡，消息传回安南后，莫登庸震怒，为表对大明敬意，再度派出使节，前来出使。

    莫光启清楚，父王震怒的原因有很多。

    大明朝这一年并不是仅有朝堂上在争论，两广、福建乃至湖广之地，已然进入备战阶段。

    根据莫登庸的斥候线报，这些地区对于朝廷的调令反应不同，不少广西的官员并不愿开启这场大战，尤其是那些本就对明廷阳奉阴违的土司，就连镇守两广的征蛮将军仇鸾，对于战况都有担忧。

    可耐不住一道道旨意下达，把那些消极待命的官员移开，再调度军粮，考察地形，修建哨所，准备从凭祥、龙峒、思陵州分别挺进安南。

    这种厉兵秣马的状态，是最令莫氏政权担忧的地方。

    一旦正式宣战，明军绝对是有备而来。

    反观境内的反叛此起彼伏，莫氏始终无法统一整个安南，这才是第二批使节团匆匆上路的根本原因。

    等抵达京师，已是九月，莫光启再想到前来迎接的礼部人员，只是一个年轻的主事，显然明廷对于他们并不在乎，轻叹一口气，看向对面的大汉：“武护，此行要多多仰仗你了！”

    坐于其对面的，是一个肤色黝黑，眉骨高耸的汉子，双臂筋肉虬结，如铁铸一般，肩宽背厚，将劲装撑得棱角分明，正是莫登庸麾下十三太保里排名第五的莫武护。

    看似名次不高，但安南内部都清楚，此人曾是莫登庸的亲卫，行事冷静，极少动怒，从不轻敌，哪怕面对看似无害的对手，也会全力以赴。

    正因为这般心性，莫武护于战场上护卫莫登庸的安全不说，在私下也提前发现了三场专门针对莫登庸的刺杀，做到了防范于未然。

    此番派出他来保护莫光启，显然是真的将这位王子的安危放在心上，而听了对方担忧的话语，莫武护轻声道：“殿下莫忧，两国交战，尚且不斩来使，我等敬奉宗主而来，若真有意外，颜面无光的是明廷……”

    莫光启道：“但那黎维宁的妹妹早来了京师，如今黎氏逃贼也多有叫嚣，要为黎维宁报仇，更有人称之为世孙，哼！他根本不是黎氏正统血脉，妄称王子而已，凭什么扯出这等威风？”

    莫武护微微皱了皱眉，黎维宁已死，且是死在莫氏杀手手中，现在纠结这个对己方是不利的，提醒道：“殿下入了鸿胪寺后，若是遇见那黎氏女，切勿受其所激，失了仪态。”

    “放心，本王知晓！”

    莫光启颔首：“本王此来是代父皇请大明册封的，与那黎氏女争辩，只会乱了我等的章法，得不偿失！”

    这般说着，外面的车队却渐渐慢了下来，最后更是不动了。

    莫光启赶忙掀开帘布，朝外看去，沉声道：“前面是怎么了？”

    为了入京，使节团特意起了个大早，天刚蒙蒙亮就入了城，难道还有阻碍？

    “不巧！”

    端坐在高头大马上的年轻礼部主事徐阶转了过来：“好叫诸位知晓，顺天府乡试放榜，今科士子早早在前方的街道候着，我们得绕一下道了！”

    ……

    今天正是放榜日。

    五更三刻起，顺天府贡院外已挤得水泄不通。

    考完后到放榜前的那一段时间，是最难熬的，好不容易等到这一日，昨晚不知又有多少学子失眠。
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