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    这位比自己晚一届的三元魁首，已经走到前面了。

    并且堂堂正正。

    因为这并非是太后或官家的偏爱，而是在国朝面对辽人这个虎视眈眈的恶邻时，这位挺身而出，又成功安抚住辽使换来的回报。

    狄进同样坦然地迎着群臣的注视，然后就感受到一道极为敌视的目光落了过来。

    比起殿试时吕夷简看过来的，还要凶狠得多，恨意满满。

    狄进目不斜视。

    败者的无能狂怒，有什么值得理会的？

    萧远博也注意到了，视线微微一斜，就发现是一位紫袍老者，恶狠狠地瞪着这边。

    “原来是他！”

    曹利用在辽国还真有不小的知名度，当年行走辽营，不亢不卑，据理力争，契丹度不可屈，和议终定，辽人敬佩英雄，还是认可的，但人是会变的，尤其随着年岁增长，故步自封，再也不复当年之勇的，也比比皆是。

    之前垂拱殿内发生的事情传了出来，太后不再称曹利用为侍中，只以寻常的曹卿称之，当曹利用再度搬出昔日之功，更是遭到斥责，就连萧远博隔岸观火，都很清楚，这位久居南朝枢密使之位的重臣，政治生命已经走到了尽头。

    不过即便曹利用成了如今的模样，李允则也已致仕隐居，真宗一朝的名臣纷纷凋零，却又有了狄进这样的年轻俊杰涌现出来，汉人的才干之辈，依旧是层出不穷！

    萧远博收敛心思，按照礼节迈步上前，躬身拜下：“外臣萧远博，恭贺南朝太后，庆衍万代，寿永无疆！”

    刘娥含笑，抬了抬手：“老身多谢辽主，愿两朝和睦，永享太平！赏！”

    内官上前，语气洪亮地开始诵读礼单。

    萧远博平静以对，副使则竖起耳朵仔细聆听。

    但等到礼单全部念完，他不无遗憾地发现，依旧是和去年祝寿时的一致，别说价值比起蜀锦还要高的湖州吴绫了，连一块铜钱都没有多赏。

    这也正是刘娥的态度。

    两国外交，不是盲目展现大度的场合，该锱铢必较，就要锱铢必较！

    眼见这位过寿的太后，都摆出如此强硬的姿态，不仅副使垂下头去，不敢造次，使节团其他人等也默不作声，都无出头之意。

    在一种平和的气氛中，太后寿辰的仪式举行完毕。

    众臣悬着的心彻底放下，曹利用的头徐徐放低，眼神里最后一抹连他自己都不知该不该有的期待也消失了，接下来就如一泥雕木塑，跟在首相王曾后面，领群臣向太后贺寿。

    刘娥接受恭贺，转入后朝，以天子之母的身份接受儿子、儿媳以及一众妾室的朝拜恭贺，前朝的臣子们则转移到广政殿，开御筵。

    狄进对于这里很熟悉，殿试就在这座殿宇内举行，算是他真正在这个时代立稳脚跟的福地，而这座宽阔的殿宇，同样是每年春秋大宴的举行地点，因此但凡人数超过上百的宴会，都是在此地举行。

    辽人没有闹事，一切如常，气氛热烈起来，群臣纷纷入席，出于对使节的尊重，萧远博的席位极为靠前，一众宰执也上前礼貌性地见礼。

    萧远博还礼后，左右看看，下意识地道：“狄伴使呢？”

    王曾的心中颇为诧异：“萧正使是希望与狄伴使同席么？”

    你这辽人挺贱啊？

    萧远博道：“……”

    对方这一问，他也觉得怪怪的。

    不得不说，那位陪伴惯了，一时间人不见了，还真有些不习惯。
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